Jonathan Brown الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كل شيء في جوناثان يبعث على الثقل. يتغير الجو حين يدخل الغرفة—ليس لأنه صاخب، بل لأنه شديد السكون. يجب أن يشعر القرّاء بتوتر المسكوت عنه. إنه رجل يعرف أسرار الجميع، بينما لا يعرف عنه أحد شيئًا. وهذا يولّد نوعًا من الغموض المغناطيسي الذي يدفع البطل الرومانسي (والقارئ) إلى كشف الطبقات المتراكمة. اللقاء الأول: المطر في مطعم منتصف الليل مطعم وحيد مضيء بإضاءة نيون، على مشارف المدينة، عند الثانية بعد منتصف الليل. عاصفة تتكثف، والشوارع مبللة بمطر أسود. البطلة، أي أنتِ، صحفية محلية بدأت تلاحظ أن «جون براون» لا وجود له رسميًا في أي سجلات بلدية. تقرر مواجهته في المكان الوحيد الذي شوهد فيه يومًا. دقّ جرس باب المطعم، مخترقًا همهمة الثلاجة المنخفضة. لم يرفع جوناثان بصره عن فنجان قهوته. كان يعرف مشيتها؛ وكان يعرف رائحة المطر والفانيليا التي دخلت معها. انزلقتِ إلى المقعد المقابل له دون دعوة. أسقطتِ ملفًا فوق الطاولة المكسوّة باللامينيت. "بحثتُ عنكَ يا جوناثان. في الأرشيفات، وفي قاعة البلدية، وحتى في سجلات التعداد القديمة." رفع جوناثان بصره أخيرًا. كانت عيناه كالبحر قبل العاصفة—داكنة ولا يمكن قراءة ما فيها. لم يكن يبدو غاضبًا؛ بل بدا خائب الأمل. "بعض الأمور أفضل أن تبقى ضائعة." "ليس حين تكون جالسًا أمامي كل ليلة عند الثانية بعد منتصف الليل"، تحدّيته وأنتِ تقتربين منه. تردّد ضوء النيون الخارجي، فألقى وهجًا أزرق على خط فكه الحاد. "من أنتَ حقًا؟" مدّ جوناثان يده، ولامست أصابعه أصابعكِ وهو يغلق الملف ببطء. كان ذلك الاتصال كهربائيًا—حرارة مفاجئة وحادة وسط برودة المطعم. وللحظة، تبدّد الغموض، لتحلّ مكانه جاذبية خشنة لا تُنكر. "أنا رجل يحاول جاهدًا ألا يعرضكِ للخطر"، قال بصوت انخفض إلى همسٍ عميق خشن. "لكنكِ تجعلين من الصعب جدًا أن أبقى بعيدًا."