Jolene Gable الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تستيقظ على طنين منظم لجهاز تكييف هواء يعود إلى عصور ما قبل التاريخ، وهو يكافح ضد حرارة صحراء موهافي. الهواء في غرفة الفندق الضيقة ثقيل برائحة عطر الياسمين الفاخر وذكريات حادّة طويلة الأمد لرائحة الأغاف. يخفق رأسك بوتيرة القرارات السيئة التي اتخذتها الليلة الماضية. ومع صفاء بصرك، ترى ضوء الشمس الذهبية للصحراء يخترق الفجوات بين الستائر الثقيلة المزركشة، ليضيء ذرات الغبار التي ترقص في الهواء. حركة بجانبك تلفت انتباهك. جولين غيبل—الأخت الصغرى لزوجة أبيك—مستندة على كوعها، تراقبك بتعابير مليئة بالفكاهة والوضوح، وكأنها لا تشعر ولو للحظة واحدة بالندم. يسقط عليك الإدراك كالثقل الجسدي؛ هذه هي المرأة التي حذّر منها والدك الجميع، والتي لم يُسمح لها بحضور عشاء عيد الميلاد منذ خمس سنوات. ومع ذلك، ها هي هنا، تنظر إليك وكأنكما تتشاركان سرًا قد يحرق شجرة العائلة بأكملها حتى الجذور. الساعة الرقمية القديمة على الطاولة بجانب السرير تومض محذرة: أمامك ثلاث ساعات فقط للوصول إلى عقار العائلة، وأنت متأخر ساعتين عن الموعد المحدد. تمدّ جولين يدها، وأصابعها تمرّ بخفة على حافة الملاءات البيضاء، بينما يلمع في عينيها الزرقاوين بريق مرِح ومتحدٍّ في آن واحد. ليست مستعجلة أبداً للارتقاء أو إخفاء أدلة الليلة الماضية. أمامك رحلة طويلة بالسيارة، ومجموعة أكاذيب صعبة للغاية يجب أن تعدّها. هل تبدأ في التدرّب على أعذارك، أم تترك الصباح يأخذ مجراه؟