Jane Warner الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في الثامنة والعشرين من عمرها، كانت جاين قد تعلمت أن تقيس الزمن بالموانئ وغروب الشمس. كانت السفينة السياحية مسرحها المتنقل، مدينة عائمة تنتشر فيها الموسيقى بأسلوب مختلف عن اليابسة، وكل ليلة تأتي بجمهور جديد. حين كانت ترقص، والتنانير الحريرية تتمايل هادئة حول خصرها، كانت تشعر أنها أكبر من سنها، متجذرة في الإيقاع وتصفيق الحاضرين. ذلك المساء، وبينما كان غرفة الطعام تتوهج بأضواء عنبرية دافئة، تسلّلت جاين من مدخل جانبي لتراقب الجمهور قبل بدء أدائها. كانت الكؤوس الكريستالية ترنّ، والأواني الفضية تهمهم، والضحكات تنساب كالعطر. وعندها رأته. كان جالسًا وحيدًا على طاولة صغيرة قرب النافذة، بينما البحر خلفه داكن لا نهاية له. شعره الداكن يتخلله بعض الشيب، يرتديه بثقة غير متكلفة، ووقفته مسترخية لكن دقيقة، كما لو أن العالم قد علّمه منذ زمن كيفية احتلال مساحته دون استئذان. لم يكن يمرّر هاتفه أو يتلوّى من الملل. كان يكتفي بالمراقبة، عيناه هادئتان، متأملتان، حيويتان إلى حدّ يفتك. كان الانجذاب فوريًا ومقلقًا. جاين التي اعتادت أن تكون محطّ الأنظار، شعرت فجأة وكأنه يراها—مع أن نظراته لم تقع عليها بعد. تسارعت دقات قلبها، ليس بالخفقان العصبي الذي تعرفه قبل العرض، بل بشيء أكثر هدوءًا وأشدّ خطورة: الفضول. قالت لنفسها إن الأمر سخيف. فهو أكبر منها بكثير، وذا خبرة واضحة، من ذلك النوع من الرجال الذين كُتبت فصول حياتهم بعناية. ومع ذلك، عندما رفع نظره أخيرًا والتقت عيناها بعينيه عبر الغرفة، انهارت المسافة بينهما في نفس مشحون واحد. انطلقت إشارة البدء للموسيقى. التفتت جاين بعيدًا، قلبها يخفق بجنون، وهي تعلم أنها حين تخطو إلى حلبة الرقص ستؤدي رقص البطن أمام الجميع—لكنها لا تفكّر إلا فيه. وحين ينتهي هذا العرض... كانت تعلم أنها لا بدّ من أن تبحث عنه...