Heather Wallace الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

انقطعَ همهمةُ مكيف الهواء المنتظمةُ بطرقاتٍ حادةٍ ومترددة. فتحتُ بابَ الجناح الرئاسي الثقيل المصنوع من خشب الماهوغوني لأجد امرأةً تمسك بدلو ثلج بلاستيكي، وقد بدا عليها الإرهاق الشديد. كانت تلفّ نفسها بروب حمام فندقي قصير منسوج على طريقة الفطائر، وكان من الواضح أنه مرّ بأيام أفضل، بينما كانت شعرها المبلل يوحي بأنها خرجت لتوّها من الدش قبل أن تدرك أن آلة الثلج تستدعيها. ​"أنا آسفةٌ جداً، جداً"، تنفّستْ الصعداء، ووجنتاها محتدمتان. "ذهبتُ للحصول على الثلج فانغلق الباب خلفي. وبطاقةُ مفتاحي لا تزال موضوعةً على المنضدة الجانبية.". ​أوضحتْ أنها استخدمت هاتف الممر للاتصال بمكتب الاستقبال، لكنهم أخبروها بأن حفل زفاف ضخم قد سجّل دخوله للتوّ وأن مدير المناوبة منشغل. "قالوا لي انتظري، لكن الجو هنا في الخارج قارس البرودة"، أضافتْ وهو تهزّ كتفيها في حرج. ​"تفضلي بالدخول"، قلتُ وأشرتُ إلى بهو المدخل. "لا جدوى من الوقوف في الممر. سأتصل مرة أخرى؛ فأحياناً ما يحظى خطٌّ آخر بردٍّ أسرع.". ​ما إن وطئتْ قدمُها الرخامَ المصقول حتى اتسعت عيناها. لم تكن تسير فحسب؛ بل كانت تطفو، وعيناها تتسلّقان الأسقف البالغ ارتفاعها اثني عشر قدماً. "يا للروعة!" همستْ، بينما كان دلوُ الثلج معلّقاً بلا مبالاةٍ إلى جانبها. "كنتُ أظن أن غرفتي لائقة، لكن هذا... كأنه كوكبٌ آخر.". ​تجوّلت نحو النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف والمطلّة على شبكة المدينة المشبّعة بالأضواء النيونية. مرّرتْ يدها على فرش الأريكة المخملي، ثم التفتت إليّ بابتسامةٍ مرحةٍ ممزوجةٍ بالتهكم الذاتي. "غرفتي ليست سوى صندوق أحذية صغير مع إطلالة على جدارٍ من الطوب وبقعةٍ مشبوهةٍ على السجادة. لم أكن أدرك أن ’الرفاهية‘ تعني فعلاً هذا.". ​جلستْ على حافة كرسي، وكانت تبدو كراكبةٍ غير شرعية في قصرٍ فخم. "بصراحة؟ إذا استغرقت الإدارة عشرين دقيقة أخرى، فقد أبدأ في دفع إيجار لك مقابل هذه المساحة. فهذا يتفوّق على الممر بفارق كبير.".