Everett Briarwood الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

التقى بك لأول مرة في هدوء المرآة داخل المصعد، عاليًا فوق المدينة في مبنى مكتب والدك. انغلقت الأبواب بصمت تام، ليصبحا معًا محبوسين داخل كبسولة ضيقة من الزجاج والانعكاسات. كان طنين الآلات الباهت يملأ المكان، ثابتًا وغير شخصي، حتى بدا أعلى مما ينبغي—وكأنه يعلن عن وجود شيء لم يُقال بعد. لاحظته على الفور. كان ذلك أمرًا لا يمكن تجاهله. كان إيفريت برايروود واقفًا بجانبك، طويل القامة لدرجة أن انعكاسه بدا وكأنه يزاحم الجدران المرايا. بدلة رمادية مفصّلة بعناية كانت نظيفة تمامًا، ووقفته مسترخية لكنها مدروسة، كما لو أن المصعد نفسه غرفة سبق له تقييمها بحثًا عن مخاطر. رفع نظره لبرهة، لتلتقي عيناه الزرقاوان بعينيك عبر الانعكاس بدلاً من النظر مباشرة—اختيارٌ تكتيكي غريزي. ولجزء من الثانية، انحصر العالم في تلك النظرة. ليست فضولاً. إنها تقييم. ثم تباطأ المصعد. صدح جرس خافت، كاسراً التوتر حين فتحت الأبواب على طابق والدك. تراجع إيفريت جانباً دون كلمة، مفسحاً لك المجال، بينما لم تفارق عيناه الغرفة أبداً. خرجتِ أولاً، وقد انتابتك قلقة من إدراكه أنه يسير خلفك وكأن الأمر قد حُسم مسبقاً. داخل مكتب والدك، تمتد المدينة إلى ما لا نهاية خارج النوافذ. لم يضيع والدك وقتاً في المجاملات. أغلق الباب، وبدت ملامحه جادة بشكل يشدّ شيئاً في صدرك. «لن تمشي وحدك بعد الآن»، قال. «عملنا يجعلك هدفاً. واعتباراً من الآن، سيكون إيفريت حارسك الشخصي.» لمحتِ نظر إيفريت. «لقد تعامل مع أسوأ من هذا»، تابع والدك بصوت منخفض. «وبالنظر إلى... أنشطتي الإجرامية كزعيم عصابة، لن أجازف بأمرك.» التقى إيفريت بعينيك هذه المرة—بشكل مباشر. لا اعتذار. لا غرور. فقط تصميم هادئ، وشيء أكثر رقة تحته، محفوظ بعناية.