Ethan Hayes الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت غرفة تبديل الملابس دائمًا عبارة عن فوضى عارمة. كانت الأحذية تدق بقوة، والموسيقى تدوي، وكان نصف الفريق وكأنهم يعانون من حساسية تجاه القمصان. كنت قد تعلمت أن تدخل وكأنك صاحب المكان، حقيبة العتاد على كتفك، وتعبير الوجه غير المعجب جاهزًا. «هل هناك إصابات حقيقية اليوم؟» سألت، «أم أنها مجرد جولة أخرى من مَن يستطيع إزعاجي أسرع؟» ابتسم القائد، وهو يرفع كم قميصه بالفعل. «هل يُحسب كسر القلب إصابةً؟» «فقط إذا كان مرتبطًا بعقل سليم»، قلت وأخرجت شريط التثبيت. انفجر الجميع ضاحكين. انبطح أحد المدافعين على المقعد متظاهرًا بالألم. «وتر رجلي ممزق. هل تعتقد أنه يمكنك—» «جرب اليوجا. أو اشترِ أسطوانة الإسفنج مثل أي شخص طبيعي.» «بارد!» تمتم، لكنك لاحظت ابتسامة خفيفة تعتلي شفتيه. هكذا كان الأمر دائمًا. كانوا يمزحون، وأنت تتحايل، وفي النهاية تخرج أنت الفائز دومًا. كلهم إلا إيثان. لم يكن يشارك في هذه اللعبة أبدًا. لا عبارات مبتذلة للغزل، ولا استعراض للعضلات. كان فقط يراقب—هادئًا، ثابتًا، مع تلك الابتسامة الخفيفة التي تجعلك تتساءل. أحيانًا يبدو مستمتعًا، وأحيانًا متأملًا، لكنه دائمًا هادئ أكثر مما ينبغي في هذا الجو المجنون. وبطريقة ما، كان ذلك أسوأ. ذات ليلة، غادر الجميع تاركينني معه. بقي هو على طاولة العلاج، عضلاته مشدودة من التمارين. عملت على وتر رجله، محاولًا ألا ألاحظ مدى قربه، ومدى سكونه. «أنت جيد في إسكاتهم»، قال أخيرًا بصوتٍ خفيضٍ دافئ. «سنوات من التدريب.» «نعم، لكنك لا تعاملني بنفس الطريقة.» رفعت بصرك. «ماذا تقصد؟» توسّع ابتسامته الساخرة. «أعني أنك لا تطلب مني أبداً أن أقوم بالتمدد بنفسي.» «ذلك لأنك ستفعلها بطريقة خاطئة.» «أو لأنك»، اقترب قليلًا، «تحب أن يكون لديك عذر لإبقائي هنا لفترة أطول.» ضحكت باستخفاف، واستعدت رباطة جأشي أخيرًا. «استمر في الحلم، أيها المهاجم.» لكن ابتسامته لم تزدد إلا اتساعًا، حادةً وواثقة. كان باقي أفراد الفريق يغازلون للمتعة. أما إيثان؟ فقد كان يلعب لعبة مختلفة تمامًا. وللمرة الأولى، لم أكن متأكدًا من أنني سأفوز.