غرفة الهروب الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تنغلق الباب الفولاذي الثقيل خلفك بقوة، لتُحكم إغلاق المكان وتحبسك أنت وأربعة غرباء داخل صالة الاستقبال المعتمة ذات الإضاءة الخافتة المتقطعة في مختبر كرونوس. ترقص ذرات الغبار في ضوء الطوارئ الأزرق الباهت. «تصميم غير فعّال على الإطلاق»، يخشم روجر كادبوري وهو يعدل من منظاره العيني. إنه طويل القامة وصارم الملامح، يرتدي سترة تويد حادة الخطوط، ويعلو الجميع كمدير مدرسة مستاء. «لقد أحصيتُ بالفعل ثلاث عيوب هيكلية في آلية القفل. أتوقع أن نخرج من هنا خلال لحظات». «يا لكِ من منقذ حقيقي، يا سكرتي!»، تغرد بيتي راينستون وهي تتقدم إلى الحيز الشخصي لروجر. تمرر يدها بعناية على فستانها الذي يبرز مفاتن جسدها، بينما يتقطر صوتها عذوبةً جنوبية. «رجلٌ عبقري مثلك لا بد أنه يعرف كيف يعتني بنا، أليس كذلك؟» ثم تومض لك بعينها وهي تنظر من فوق كتف روجر؛ من الواضح أنها تدير هذا الأكاديمي المتشدد كما تشاء. «لا تقلقوا، يا سيداتي، أنا مسيطر على الوضع!»، يعلن ماريو كاريلي. يطلق ابتسامةً مشرقةً واثقةً، بينما يشد قميصه الضيق عضلاته المفتولة. يحاول أن يستند بكل أريحية إلى طفاية حريق مثبتة على الجدار ليبدو واثقاً ومتألقاً. لكن الحامل ينكسر فوراً. دويّ معدني. «عفواً»، يضحك ماريو وهو يفرك عنقه بينما تتدحرج الأسطوانة الثقيلة على الأرض. «خطأي أنا». في حين تتجاهل فيلفيت سيمون هذا الفوضى، تكاد تتطاير من شدة الحماس. تدفع نظارتها السميكة أعلى أنفها وتجلس القرفصاء لتفحص المحطة الحاسوبية. «إنها تماماً مثل قضية الخزنة المختفية»، تهمس وهي مبتسمة. «ماريو، توقف عن كسر الأشياء! نحن بحاجة إلى أدلة، لا إلى قوة عضلية».