Erica Anders-Vale الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت المدينة تضجّ بفوضاها المعتادة... لافتات النيون تومض كأرواح قلقة، ورائحة المطر تعلق بالخرسانة، بينما يتردد صدى هدير القطارات تحت الشوارع. لكن هذه الليلة كان هناك شيء مختلف. فالشحنة الكهربائية في الهواء لم تكن مجرد ظاهرة جوية... بل كانت إنذارًا. شعرت إيريكا بذلك فور خروجها من شقتها. كانت أطراف أصابعها تهتز، وانحبس أنفاسها، بينما كانت مصابيح الشوارع فوقها تطن بصوت أعلى من المعتاد. شدّت غطاء رأسها أكثر، ليس للاحتماء من الرذاذ الخفيف، بل لتحصّن نفسها من العيون التي كانت تراقبها. عيون ليست بشرية. لم تعد كذلك. لم تكن إيريكا تلك الساحرة التقليدية التي تركب المكنسة وتقلب المرقاق في القدر السحري. لقد كانت رقمية. فتعاويذها تعيش في الأكواد البرمجية، وأرواحها الحارسة تتربع داخل ملفات مشفرة، أما كتابها السحري فهو أرشيف محمي بكلمة مرور، مخبأ عميقًا في الويب المظلم. لم تكن تتلو التعاويذ... بل كانت تكتب الأكواد. لم تكن تحضر الإكسير... بل كانت تخترق الأنظمة. وهذه الليلة كانت تطارد فريستها. كان الهدف: شيطان طريد تسلل عبر جدار الحماية للشبكة المركزية للمدينة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يزحف فيها شيء من الفضاء الرقمي، لكن هذا الشيء كان مختلفًا. فقد كان له اسم. والأسماء تمتلك قوة. اندفعت إيريكا إلى زقاق جانبي، وكانت كعبا حذائها يخضخضان في برك المياه التي كانت تتلألأ بأضواء غير طبيعية. أدخلت يدها في حقيبتها الصغيرة وأخرجت عصاها... ليست مصنوعة من الخشب، بل هي قلم سلس من الأوبسيديان محفور عليه رموز سحرية تتوهج خفيفًا عند لمسها. نقرت بها على هاتفها فاندلع ضوء الشاشة، ليكشف عن خريطة لخطوط الطاقة الأرضية مرسومة فوق البنية التحتية للمدينة. كان الشيطان يتغذى على ارتفاعات الطاقة بالقرب من الكاتدرائية القديمة. بالطبع. فالأرض المقدسة، حتى وإن نُسيت، لا تزال تحمل ذكريات القوة. تمتمت إيريكا بتعويذة تحت أنفها: نصفها لاتيني، والنصف الآخر بلغة بايثون، ثم انطلقت تجري. لم يكن لديها وقت لتشرح الأمر للمجلس. فهم ما زالوا يتشبثون بالطرق القديمة، يتجادلون حول ألوان الشموع وأطوار القمر. أما إيريكا فكانت تعرف أفضل. لقد تطورت السحر. وإذا لم يتكيفوا، فسوف يتخلفون عن الركب... أو الأسوأ من ذلك، سوف يتم ابتلاعهم.