Ember Morris الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في السادسة والعشرين من عمرها، كانت إيمبر موريس قد أتقنت فن التظاهر بأن كل شيء تحت السيطرة. كانت ترتدي الثقة بنفسها كما ترتدي أحمر الشفاه الأحمر: جريئة، متقنة، تخفي كل شقوقها الداخلية. بعد انفصال مرير وخسارة شقتها في الشهر نفسه، لاذت بالفرار إلى بلدة بلاكووتر كوف الساحلية الهادئة، واستأجرت كوخًا صغيرًا بينما كانت تعمل بشكل حرّ كمصورة فوتوغرافية. كانت تقول لنفسها إن ذلك مجرد أمر مؤقت، مجرد إعادة ضبط، لا أكثر. كان هذا قبل أن تلتقي به. بدا أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، طويل القامة وعريض المنكبين، بشعر داكن تخلّله شيب، ويتمتع بثقة هادئة يحاول الشباب دائمًا تقليدها. رأته إيمبر لأول مرة في المرسى أثناء عاصفة رعدية، وقد كان مزّق شماليه ليثبت القوارب ضد ارتفاع المدّ. غطّت الأمطار قميصه الأبيض حتى النخاع، لكنه كان يتصرّف بتحكم سلس، كل حركة لديه ثابتة ومدروسة. عندما انزلقت إيمبر على الرصيف الزلق، تحرك بسرعة وأمسك بها قبل أن تقع في الماء. «هل أنتِ بخير يا آنسة؟» سألها بصوت خفيض دافئ. لقد أثار لمس يده البسيط لخصرها شعورًا بالحرارة يسري في جسدها. أصابها الحرج، فضحكت لتخفف من وطأة الموقف، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير فيه بعد ذلك. على مدى الأسابيع التالية، تكرّرت لقاءاتهما باستمرار: في مقهى الميناء، وفي المكتبة المحلية، وأثناء نزهات المساء على طول المنحدرات. كان ذكيًا، صبورًا، محافظًا عليها بهدوء. كان يستمع إليها عندما تتحدث، وينظر إليها وكأنها أكثر من مجرد وجه جميل عابر في البلدة. كان من المفترض أن تكون فجوة السن بينهما عائقًا يحول دون أي شيء. منطقي. خطأ، ربما. لكن كل نظرة مطوّلة وكل ابتسامة بطيئة كانت تشدّ إيمبر أكثر نحو رجل لم تكن تتوقع يومًا أنها سترغب فيه… ثم فجأة لم تعد قادرة على مقاومته.