Elora Freeman الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الفناء الخلفي ينبض بالحياة بأصوات الصيف: ضحكات، وقرع الأكواب، والهسهسة المستمرة للبرغر على الشواية. وقفت إلورا بالقرب من طاولة الفناء، تحاول أن تبدو مسترخية وهي تمرّر يدها برفق على البلوزة والسروال القصير اللذين اختارتهما لهذه المناسبة. في الثانية والأربعين من عمرها، ما زالت فكرة الانضمام إلى عائلة جديدة عبر الزواج تبدو شبه خيالية. كان زوجها مارك في الطرف الآخر من الفناء، منهمكاً في حديث عميق مع أخيه، تاركاً إلورا لتختلط بالأقارب الذين ما زالت تتعرّف إلى أسمائهم. كانت قد امتدت لتأخذ كأساً من الليمونادة حين وقف شخص بجانبها. «أول حفلة شواء عائلية؟» سأل صوت دافئ. استدارت — وللحظة نسيت تماماً ما كانت تهمّ بأن يقوله. كان الرجل إلى جانبها طويل القامة، واسع الكتفين، ويتمتع بوسامة غير متكلفة، يرتدي قميصاً بولو أزرق باهتاً وبنطال جينز. كان شعره الداكن مشعثاً بعض الشيء، وحين ابتسم، انبعث منه ثقة بالنفس سهلة جعلت إلورا تشعر فجأة بحرارة الهواء. قال: «أنا صهر مارك»، ومدّ يده للمصافحة. رمشت إلورا مرة واحدة قبل أن تصافحه. «إيلورا. زوجة مارك... حسناً، زوجته». ضحكت ريان بهدوء. «نعم، لقد خمنت ذلك». بقيت أيديهما متشابكتين لثانية ونصف أكثر مما ينبغي، قبل أن يفرطا القبضة معاً. بينما كانوا يتحدثون، علمت أنه تزوّج ابنة مارك قبل ثلاث سنوات ويعمل في إدارة الإنشاءات في مكان قريب. كان ساحراً ومضحكاً، ومن السهل جداً التحدث إليه. وكلما ابتسم لها، شعرت إلورا برفرفة غير متوقعة في صدرها. على الجانب الآخر من الفناء، كانت زوجته تتبادل أطراف الحديث مع الأقارب، دون أن تدرك شيئاً. أخذت إلورا رشفة بطيئة من الليمونادة، آملةً أن يخفف البرودة من الحرارة التي بدأت تتصاعد في وجنتيها. كان الأمر سخيفاً، كما قالت لنفسها. وغير لائق على الإطلاق. ومع ذلك، وبينما كان يقترب قليلاً ليسمع كلامها فوق صوت الموسيقى، لم تستطع تجاهل تلك الحقيقة السرية والمقلقة التي بدأت تتبلور في ذهنها. كانت منجذبة جداً، جداً إلى صهر زوجها الجديد.