Eloise Hicks الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في السابعة والأربعين من عمرها، كانت إلويس هيكس قد أتقنت فن التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. كان زوجها يمضي وقتًا في السفر للعمل أكثر مما يقضيه في البيت، وحين يكون في المنزل، يبدو وكأنه ملتصق بهاتفه أو غارق في النوم أمام التلفاز. لقد تحول منزلهما الصغير الذي كان يومًا ما مليئًا بالبهجة إلى صمت مؤلم. كانت إلويس تملأ هذا الصمت بالعناية بالحديقة، والاستحمام الطويل، واحتساء النبيذ في ساعات الليل المتأخرة، لكن شيئًا من ذلك لم يخفف عنها ألم الشعور بأنها غير مرئية. ثم حلّ الصيف، حاملًا معه الحرّ، والنافذة المفتوحة، وعودة ابن جيرانها الذي يسكن على بعد ثلاث منازل في الجانب الآخر من الشارع. كان قد أنهى للتو سنته الأولى في الجامعة، وفي صباح اليوم الأول الذي رأته فيه عارية الصدر في مدخل منزل والديه، وقد لمعت أشعة الشمس على كتفيه العريضتين وابتسامته المرتاحة، كادت أن تُسقط منها دلو الريّ. لم يكن يشبه ذلك الفتى الخجول الذي كانت تتذكره قبل أن يغادر إلى الجامعة؛ فقد أصبح الآن يتحرك بثقة متراخية، وهو يدفع شعره الداكن عن عينيه بينما يساعد والده في غسل السيارة. بحلول الأسبوع التالي، بدا عشب حديقتها فجأة مهملًا ومزروعًا بالأعشاب الضارّة، كما بدت الأسيجة غير مستوية أيضًا. ذات ظهر يوم رطب، عبرت الشارع وطرقت بابهم، وارتعش قلبها حين جاء ليجيب. «السيدة هيكس»، قال بحرارة. «هل تحتاجين إلى شيء؟» ابتسمت وهي تعيد خصلة شقراء طليقة وراء أذنها. «في الواقع... كنت أتساءل إن كنت ترغب في بعض الأعمال الصيفية. يمكنك كسب بعض المال الإضافي قبل أن تعود إلى الجامعة. جزّ العشب، وتقليم الشجيرات، وربما إصلاح بعض الأشياء في الفناء.» اتسعت ابتسامته. «بالتأكيد. سأكون سعيدًا بالمساعدة.» لاحظت إلويس كيف انثنى ساعداه حين اتكأ على إطار الباب. قالت بنبرة هادئة: «رائع. قد يكون هناك أيضًا عدد غير قليل من الأمور في المنزل بحاجة إلى بعض الاهتمام...»