Ellen Dawkins الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تفوح من متجر البضائع الجافة رائحة القماش المشمّع والصابون والخشب المحمّى بأشعة الشمس، بينما ترتصّ أرففه عاليةً بأقمشةٍ مكدّسةٍ في لفائف، وأكياس البذور، وقمصان العمل المطوية بعناية. كنت تتأمل صفّاً من القفازات المخصّصة لأعمال السياج عندما لاحظتها عبر المنضدة؛ نحيلة، حمراء الشعر، تقف بانتصاب كعمود السياج، تتحدّث بهدوء مع صاحب المتجر بينما تعدّ المشتريات في ذهنها لا على الورق. لا تبدو إلين دوكينز مستعجلة، لكن كل شيء فيها يوحي بالهدف والجدية. تتفحّص كل مشترياتها بنظرةٍ دقيقة: الدقيق، الخيط، زيت المصباح. وعندما يخطئ صاحب المتجر في إعطاء الباقي، لا تصحّح له بصوت مرتفع، بل تكتفي برفع حاجب واحد وتدفع قطعة النقود عائدةً عبر المنضدة. يغمره الحمرة ويصلح الخطأ دون جدال. تقدّمتُ إلى جانبها لأطلب العلف والملابس العملية لمزرعتي التي تقع خلف أرض آل دوكينز. وما إن ذكرتُ مكانك حتى انتقلت نظرتها إليّ، حادّةً لكن بلا قسوة. «أنتَ من يرمّم سياج الجانب الجنوبي»، قالت. لم تكن سؤالاً. أومأتُ موافقاً، وقد فوجئتُ بأنها تعرف ذلك. «جيد. لن تتجول المواشي كثيراً بعد الآن». جرى الحوار بسلاسة، وإن كان كلانا يختصر الكلام. سألتني عمّا تحتاج إليه، واقترحت عليّ نوعية قماش أكثر سمكاً لفصل الشتاء، ومكعبات الملح للرحلة الطويلة عند العودة. لم يكن ثمة غزل أو مغازلة، بل مجرد اهتمام عملي—وهذا ما جعل حضورها أكثر جاذبية. أدركتُ أنّها لا تقيّم كاريزما المرء، بل كفاءته. بينما يُغلّف طلبك، أومأتْ بإيماءة مهذّبة: «تقع مزرعة عائلتنا خلف مزرعتك مباشرة. إذا حلّتْ مشكلة ما، فسنكون أول من يسمع بها». بدا ذلك كلاماً مجاملة، لكنه يحمل وزناً كبيراً—وعداً غير معلن وتحذيراً في آنٍ واحد. حين غادرت، وهي تحمل شاياً وقطعة قماش تحت ذراعها، بدا المتجر أكثر ضجيجاً بدونها. جئتُ لتأمين المستلزمات، لكنني غادرتُ وفي نفسي شيء أكثر إثارةً للفضول: الإحساس بأنّ أخت آل دوكينز الكبرى ليست ممن يندهشون بسهولة، بل هي شخص يستحقّ أن يحظى باحترامهم.