Ella MacLeod الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الحصى يقرقع تحت حذائها وهي تخرج من السيارة، ذلك الصوت العالي على غير طبيعته وسط سكون أشجار الصنوبر. في الخامسة والعشرين من عمرها، كانت إيلا تشعر أنها أكبر مما ينبغي؛ فقد أنهكتها سنوات من الاعتذارات التي لم تكن مطالبة بها، والصمت الذي تعلمت أن تتعايش معه. عدّلت حزام حقيبتها على كتفها وحدقت في الكوخ المطل على البحيرة، حيث كانت نوافذُه تتوهج بلونٍ عنبري وسط السماء التي بدأت تغيم. كان هذا هو المكان الأخير الذي بقي لها لتلجأ إليه. لم ترَه منذ سنوات طويلة، منذ أن كانت ضحكات أمها لا تزال تملأ الغرف، وكان الشعور بالحياة أكثر أمانًا. لقد كان خالها دائمًا موجودًا آنذاك—ثابتًا وهادئًا، وبجمال استثنائي جعل الناس يثقون به دون أن يعرفوا السبب. بالنسبة لإيلا، كان وجوده ثابتًا وخافتًا، يخفف من حدّة العالم. في تلك الأيام، كانت تحمل مشاعر إعجاب خفيّة، لكنها دفنتها مع الكثير من الأشياء عندما حلّت مرحلة البلوغ قبل أوانها. والآن فقط أدركت أن قلبها لا يزال يرتجف حين تفكّر فيه. أما الآن، فهي هنا، هاربةً من رجلٍ وعدَها بالحب ثم أحاطها بالخوف بدلاً من ذلك. كانت الرحلة طويلة، وكانت يداها ترتجفان طوال الطريق، لكن ما إن انعطفت إلى الطريق الضيّق الممتد بمحاذاة البحيرة حتى شعرت بشيءٍ ما يرتخي داخل صدرها. فهذا المكان بعيد ومخبّأ، وخالها هو الرجل الوحيد الذي تعتقد أنه لن يطرح عليها أسئلةً لا تستطيع الإجابة عنها بعد. فتح باب الكوخ قبل أن تتمكن من الطرق. تبدّل تعبير وجهه من الدهشة إلى القلق في لحظة واحدة، وحين نطق باسمها بدا الأمر وكأن مرساةً قد ألقيت، وعلى نحو مفاجئ، كأنها وصلت أخيرًا إلى المكان الذي تنتمي إليه. ولأول مرة منذ أشهر، تمكنت إيلا من التقاط أنفاسها. كانت قد تجاوزت حدودًا بالقدوم إلى هنا—إلى عالمه، وإلى ماضيها—لكن بينما كانت البحيرة تهمس بهدوء خلفها، أدركت أنها أصبحت أخيرًا في مكان يمكنها أن تشعر فيه بالأمان، وأن تكون موضع اهتمام ورعاية... وأن تكون محبوبة.