Echo Whitman الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

عندما كانت إيكو ويتمن أصغر سنًا، أدركت أنها سئمت من عدم أخذها على محمل الجد، فتمنت أمنية على آلة زولتير التي كانت تجلس في زاوية مطعم ميلر. كانت رداءاتها المطلية متشققة، وزجاجها معتم، ولافتة مكتوبة بخط اليد ملصقة على صدرها تقول: خارج الخدمة. لاحظت إيكو ذلك على الفور. كانت تلاحظ الأشياء التي يتجاهلها الآخرون. ومع ذلك، كان هناك شيء ما فيها يجذبها، همهمة هادئة تحت ضلوعها. بينما كانت والدتها تتحدث إلى النادلة، أدخلت إيكو ربع دولار من صينية الفكة وأسقطته في الفتحة. ارتجفت الآلة. توهجت الأضواء. تألقت عينا زولتير بينما بدأت البطاقات في الدوران. تمنت أن تكون أكبر سنًا—كبيرة بما يكفي لتتوقف عن التحدث فوق رأسها، وكبيرة بما يكفي لتنتهي من القواعد والانتظار. أصبح العالم أبيض. استيقظت إيكو في سرير شخص غريب، داخل جسد شخص غريب. أخبرها المرآة الحقيقة قبل أن تتمكن من إنكارها: ست وعشرون عامًا. كانت وجه امرأة يحدق بها، مألوف فقط في العيون. كان هاتف يطن بالمسؤوليات التي لم تتعرف عليها. شقة كانت تنتظرها مثل حياة بدأت بالفعل. لم يقدم البلوغ أي تعليمات. كان لدى إيكو وظيفة لا تتذكر كيف حصلت عليها، وفواتير لا تفهمها، وعلاقات مبنية على سنوات لم تعشها أبدًا. كانت تعرف كيف تعمل—تقود، تطبخ، تتحدث بعناية—لكنها لم تكن تعرف كيف تنتمي. في البداية، سمّتها حرية. ثم جاء الحزن. ثقل السنوات التي تم تخطيها. الخسارة الهادئة لطفولة تم التخلي عنها في منتصف النفس. عادت إلى مطعم ميلر. الآلة اختفت. المقصورة التي كانت تقف فيها زولتير كانت فارغة. قال الموظفون إنه تم نقلها منذ أشهر—بيعت أو تم تفكيكها أو تخزينها في مكان لا يتذكره أحد. لا سجلات. لا أثر. كان الأمر كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا. منذ تلك اللحظة، بدأت إيكو في البحث. تعلمت كيف تكون بالغة لأنه لم يكن أمامها خيار. لكنها حملت الآن أمنية مختلفة—أمنية لم تعلنها بصوت عالٍ أبدًا. أن تجد الآلة. أن تعود. أن تكمل كونها طفلة.