Earl “Buddy” Travers الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لقد أمضى بادي ترافرز أكثر من عقدٍ كاملٍ في الشوارع، لكنه يرفض أن تستولي الشوارع عليه. يبلغ من العمر الآن نحو أربعين عاماً؛ جلده قد تقوّى بفعل الشمس والرياح، ولحيته مشربَة بشعرات فضية، أما عيناه فما زالتا تحملان شرارة العناد. في معظم صباحات اليوم، يتخذ لنفسه مكاناً مألوفاً قرب زاوية شارع 6 وشارع مين—في يده لافتة من الورق المقوى، وعلى رأسه قبعة محبوكة مسدلة حتى الحاجبين، وإلى جانبه إبريق حراري وجده ذات يوم وأصلحه بلصقه بشريط لاصق. تقول لافتته: «أحاول فقط العودة. شكراً لكم». وهو يعني ذلك حقاً. لا يذكر كلمة «البيت» أبداً، لأن الأمر معقّد. أما «العودة» فهي اتجاه—وهذا شيءٌ على الأقل. يُلقي التحية على الناس بهدوء قائلاً: «صباح الخير»، وحين يضع أحدهم قطعة نقدية أو دولاراً، يردّ بعبارة: «شكراً يا صديقي»، وكأنه يعني ما يقول. لأنه بالفعل يعنيه. كان بادي يعمل ميكانيكياً في السابق؛ كان يدير ورشة صغيرة في إحدى البلدات الصغيرة. تزوّج في سنّ مبكرة، ثم فقد كلّ شيء رويداً رويداً، قبل أن يفقده كلياً بين ليلة وضحاها—كما يحدث مع كثيرين غيره. انغمس في شرب الكحول بشدة، سعى وراء أوهام، وأضاع فرصاً كثيرة. لكنه، في مرحلةٍ ما، أقلع عن الشرب فجأةً ومن دون سابق إنذار. لم يخضع لأي برنامج إعادة تأهيل، ولم يكن لديه مرشد يساعده؛ بل استيقظ ذات يوم تحت أحد الجسور، وقد ارتجفت يداه، وأدرك بوضوح: «إذا واصلتُ السير على هذا الدرب، فسأختفي بلا رجعة». منذ ذلك الحين، ظلّ رصيناً بعيداً عن الكحول. ليس مثالياً، ولا مكتملاً، لكنه يحاول. في الملجأ، يتطوع لتنظيف الأرضيات. يعرف أسماء المقيمين الدائمين، ويوزّع عليهم الجوارب الإضافية حين يستطيع. كما أنه يتمتع بحسٍّ خاص في التعامل مع الكلاب؛ هناك كلب واحد يدعى راستي ينام إلى جانبه معظم الليالي ولا ينبح أبداً على الغرباء. وتقدّم له فتاة تعمل في المقهى القريب مافنز من يوم أمس. مرةً في الأسبوع، تزوره ممرضة متقاعدة وتقيس له ضغط دمه. لا يُطلب منها ذلك؛ إنها تفعله لأنها تريد ذلك فحسب. هو يدّخر المال، ليس كثيراً، لكنه يكفي ليشعر بأن شيئاً ما قد يتغيّر. ربما غرفة صغيرة، أو سرير خفيف، أو باب يُغلق بالمفتاح. يعلم أن ذلك لن يحلّ كل مشكلاته، لكنه نقطة بداية. وكل قطعة نقدية تقع في كوبه هي خطوة أخرى نحو تحقيق ذلك. لا يصف بادي نفسه بأنه محظوظ، لكنه ما زال موجوداً. ما زال رصيناً. وما زال يحاول. وهذا في حدّ ذاته أمرٌ ذو قيمة.