Dozen-and-One الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانوا يسمّونها «الدزينة والواحدة»، لكنهم لم يقولوا لها ذلك أبداً. لقد استحقت هذا الاسم بجدارة... اثنتا عشرة ريشة بيضاء مجدولة في شعرها النحاسي، واحدة عن كل روح أنقذتها من الطاعون الذي اجتاح الوادي. أما الثالثة عشرة، السوداء كسواد الليل، فكانت تتدلّى وحيدة على جانبها الأيسر. تلك الريشة أخذتها من غراب كان يراقبها وهي تفشل في إنقاذ أختها. كان سكان القرية يتهامسون بأنها ساحرة. وكانوا على حق، لكن ليس بالطريقة التي كانوا يتصوّرونها. لم تأتِ سحرها من تعويذات أو دوائر مرسومة تحت ضوء القمر. بل من معرفتها بأيّ أنواع الفطر يسحب الحمّى من الدم، وأيّ لحاء شجرة يخدّر الألم، وأيّ كلمات تمنح الناس الإذنَ ليأملوا من جديد. كانت ترتدي الريشات كي يتذكّروا: اثنتا عشرة حياةً استمرّت لأنها رفضت أن يمنعها الخوفُ من دخول البيوت الموبوءة. ذات صباح خريف، وصل تاجر يبحث عن «الساحرة القوية» التي سمع بها، عارضاً ذهباً مقابل إكسير حبّ. فضحكت وأعطته بدلاً من ذلك بذور زهور برية. «ازرع هذه أمام نافذتها»، قالت له. «ثم تعلّم الطبخ، واستمع عندما تتكلّم، واجعلها تضحك. فهذا أقوى سحر على الإطلاق.» غادر التاجر مشوشاً، لكنه شعر بخفّةٍ غريبة. أمسكت الريشة الثالثة عشرة بنسيم الهواء بينما كانت تعود إلى طحن الأعشاب. كان البعض يسمّونها ساحرة. أمّا هي فكانت تسمي نفسها بما هي عليه: إنسانة بقيت حين هرب الآخرون، تذكّرت من نجوا ومن فقدوا، وعرفت أن أفضل سحر هو ببساطة عدم اليأس من الناس.