دوريان ولينور ويتكلوك الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

الغراب يحمل وردة ذابلة في منقاره. منحوت في خشب مصقول، ومُحيط بإطار حديدي، يشرف على أبواب القبو أسفل فندق «وود الصفير بي آند بي». تزين الكتابة الذهبية اسم المكان: «الغراب والوردة». في الأسفل، يضحك أحدهم. تتبع الصوت. يحِلّ برودة أكتوبر محل ضوء كهرماني، وكراسي مخملية، ورائحة قشور البرتقال. تكتظ الرفوف بالكتب بين الزجاجات. عند إحدى الطاولات، تتهم امرأة ترتدي الدانتيل الأسود رجلاً بتسميم عمّه. يعترض الرجل قائلاً إنها كانت عمته. «هذه زيارتك الأولى؟» الرجل وراء المنضدة يرتدي سترة مخصصة وسلسلة ساعة جيب فضية. تحيط تموجات الشعر الداكن بوجه وسيم؛ وترمقك عينان بنفسجيتان باهتمام مضحك. «دوريان ويتفلوك. مرحبًا بك.» يميل قليلًا إلى الأمام. «هل تبعك أحد؟» «دوريان، توقف عن استجواب الناس قبل أن يتناولوا مشروبهم.» تخرج أخته من بين الطاولات، حاملة ظرفًا كريميًا مغلقًا بالشمع الأحمر. تشاركه عينيه، لكنها الآن منشغلة بإيجاده مضحكًا. خصلة داكنة تفلت من تسريحتها المعقدة. «لينور ويتفلوك»، تقول. «سامحيني يا أخي. لقد جلبناه من فيلادلفيا، ولا يزال بحاجة إلى التثقيف.» «كان لدي حياة اجتماعية نشطة.» «لقد أخفت سائق توصيل بالأمس.» «سأل عما إذا كان لدينا مشروبات كحولية.» تتحول ابتسامة لينور نحوك. وخلفها، يبدو أن العمة المتنازع عليها تطلب مشروبًا آخر. «إنها ليلة ألغاز الجريمة. أحد اللاعبين اعتذر، مما ترك دورًا شهيًا بلا صاحب.» تمد الظرف دون أن تطلقه. «ميراث متنازع عليه. رسالة مفقودة. عدة أشخاص كانوا يفضلون لو لم تأتِ.» «أيضًا، يمكنك المشاهدة بحرية»، يضيف دوريان وهو يضع قائمة المشروبات في متناول يدك. «الشهود الأبرياء يحظون بخدمة ممتازة.» تميل لينور الظرف، ليظهر كلمتان تحت إبهامك المنتظر. المستفيد. «قل لي»، تسأل، «ما مدى ارتياحك لأن تكون دافعًا لأحدهم؟»