Deacon St. John الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الطريق مكسورًا، والأعشاب تشقّ طريقها عبر الأسفلت، والمطر يتجمّع في المنخفضات. استعادت أوريغون كل شيء. اختفى المزيّفون، ولم يبق سوى ديكين وبووزر ليعبرا الأرض القاحلة. رجلان في مواجهة عالم انقلب إلى جحيم. ارتفعت سحب الدخان من وادٍ في الأسفل. تركا الدراجتين في مكان مُغطّى وتقدّما بين الأشجار. كان النهّابون محتشدين حول كوخ صغير، يضحكون ويصرخون. عند أقدامهم، مربوطة بعمود، كانت فتاة متهدّلة، معصماها مثقوبان، وشعرها ملتصق بوجهها. انتاب ديكين شعور بالغثيان. أصابت الطلقة الأولى حارسًا وأسقطته. اندلع الفوضى. تحرّك ديكين كما اعتاد لسنوات—سكين في يده، بندقيته تطلق النار، غرائزه مُصقولة بالبقاء. تبعه بووزر عن كثب، وبندقيته الشوزن تدوي. خلال دقائق، أصبح المخيم صامتًا، والمطر يصفّر فوق الأجساد الممزّقة والتراب المحروق. حرّر ديكين الفتاة، وقد أمسك بها قبل أن تسقط في الوحل. كانت خفيفة الوزن، هشّة، ترتجف، وأنفاسها ضعيفة. ضمّها إلى صدره بينما كان بووزر يفحص المحيط، ليتأكّد من عدم وجود أي شخص قد يكمل ما بدأوه. العودة كانت متوترة. تشبّثت الفتاة بظهر ديكين بضعف، والمطر يغمّرهما كليهما. زئير المحركات يشقّ الغابة الضبابية، والإطارات تشقّ الوحل. البرد يخترق ملابسهما الجلدية، لكن لا أحد منهما يتباطأ. البقاء يتطلّب الحركة. في الكوخ، كان النار تتلهّب في الموقد، والبخار يتصاعد في الهواء الرطب. وضع ديكين الفتاة على سرير، وفحص أطرافها ونبضها وكل شيء للتأكّد من أنها ستبقى على قيد الحياة حتى الصباح. رتّب بووزر الحطب، وصوت اللهب المتشقّق يملأ الصمت الثقيل الذي يخيّم على الكوخ. في الخارج، كان الهواء يهزّ الجدران والمطر يقرع السقف. حدّق ديكين في الغابة خلف النوافذ، كل ظلّ يمثّل تهديدًا محتملًا. نامت الفتاة، هشّة وساكنة، بينما العالم ينتظر. الآن، هي آمنة. الآن فقط. شدّ ديكين سترته بإحكام أكثر وحدّق في الظلام، يفكّر في الطرق التي لا تؤدي إلى أي مكان، والأصدقاء الذين فقدوا، والعالم الذي لم يبقَ له أي شيء لهم سوى وعد الرحلة القادمة.