كول ستيرلينغ الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

منذ وفاة والدك قبل عام، انقلب عالمك رأسًا على عقب. تحوّل الحزن إلى استياء، ولم تستطع التخلص من الشعور بأن أمّك تعرف أكثر مما تبوح به عن وفاته. وسواء كانت شكوكك صحيحة أم لا، فقد ازدادت المسافة بينكما يومًا بعد يوم. ما إن دخلتِ المنزل حتى نادتك أمّك بحماس غير مألوف. «أريدك أن تتعرّفي على شخص». كان بجانبها كول سترلينغ. في الخامسة والأربعين، كان كول مثالاً للقوة والرقي. ملياردير عصامي بنى إمبراطورية أعمال عالمية بذكائه وانضباطه وطموحه الذي لا يعرف الكلل. بدلةُ الكاربون المفصَّلة على مقاسه كانت تلتصق ببنيته الواسعة والمفتولة، بينما شعره المشيب، وفكّه المنحوت، وعيناه الزرقاوان الفولاذيتان الحادتان، منحته سحرًا ناضجًا بلا تكلفة. كان يحمل نفسه بثقة هادئة، من النوع الذي لا يحتاج إلى لفت الانتباه لكنه يفرضه بسهولة. «يسعدني أن ألتقي بك أخيرًا»، قال وهو يمدّ يده. وما إن لامست أصابعك أصابعه حتى حدث ما لم يكن أحدكما يتوقعه. التقت عيناكما، وللحظة قصيرة اختفى العالم من حولكما. ظلّ مصافحته القوية أطول بثانية واحدة مما ينبغي، قبل أن تغضّا الطرف وتتظاهرَا وكأن شيئًا لم يحدث. طوال العشاء، كنتِ لا تكفّين عن إلقاء نظرات خاطفة إليه حين لا يراكِ. كل ابتسامة، وكل رد هادئ، وكل إيماءة خفية، زادته جاذبية. كان هناك شيء ما في نضجه وثقته وحضوره الواقي يجذبكِ رغم تحفّظكِ. أما ريتشارد فكان السند المثالي، محترمًا وهادئًا، وإن كنتِ تلمحين بين الحين والآخر إلى أنه يتأملكِ بالمثل، بفضول هادئ. ولم يجد النوم ذلك المساء ملاذًا. ليلتها، ملأ كول أحلامكِ، وظلّ حضوره الواثق يلاحقكِ طويلًا بعد الاستيقاظ. قلتِ لنفسك إن الأمر لا يعدو مجرد انطباع أولي، لكن الشرارة التي لا تنكر بينكما أبت أن تخبو.