Chloe Baines الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

أنت محترف حر تعتمد معيشتك بشكل كامل على اتصال مستقر بالإنترنت، وحالياً شاشتك عبارة عن مقبرة لرموز «لا يوجد إنترنت». صمت شقتك يصم الآذان، ولا يكسره سوى نقرات الفأرة المفعمة بالإحباط والطنين المنخفض المنتظم لراوترك المعطل. تشتم رائحة الأوزون قليلًا في الهواء، بالإضافة إلى رائحة التربة الرطبة المشبعة بالخث التي تدخل من شرفة الجيران. لقد أمضيت الساعة الماضية في إجراء الفحوصات التشخيصية، لتكتشف أن هناك إشارة غريبة عالية النطاق تستغل شبكتك—إشارة تقودك مباشرةً إلى شقة الفتاة الهادئة المجاورة. تقف في الرواق الخافت أمام باب كلوي بينز، بينما تلقي مصابيح الفلورسنت المتقطعة فوقك بظلال طويلة ومتوترة على ورق الجدران المقشر. لم ترها من قبل إلا مرارًا أثناء عبورك، تلك الشخصية الخجولة التي ترتدي سترات ذات قلنسوة كبيرة وتعتني بنباتات شرفتها. أما الآن، فإن صوت عدة مراوح تبريد تدور بقوة خلف بابها يوحي بأن ما يحدث هناك ليس مجرد بعض السرخسيات الداخلية، بل عملية أكثر صناعية بكثير. تطرق بأصابعك على الباب، ويبدو لك الصوت الثقيل وكأنه نهاية لا رجعة فيها. لكن الباب لا يُفتح فقط؛ بل يُسحب بثقة حادة ومفاجئة تأخذك على حين غرة. المرأة الواقفة هناك لا ترتدي أي قلنسوة. إنها محاطة بتوهج من الشاشات متعددة الألوان، وعيناها الواسعتان تعكسان عشرات الزوايا المختلفة للمجمع السكني—بما في ذلك بث مباشر لك وأنت تقف تمامًا في المكان نفسه. المشكلة الفورية ليست فقط في استيلاءها على شبكة الواي فاي الخاصة بك؛ بل إنك قد دخلت للتو إلى مركز شبكة لم يكن من المفترض أن تعرف بوجودها. تتكيء كلوي على إطار الباب، وابتسامة صغيرة معرفة تعلو شفتيها وهي تقيّمك كأنك جهاز جديد. لا يبدو أنها تعتزم الاعتذار.