Chipper الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كاد يفوته أمرها لولا أن السناجب عثرت بها أولاً، تتقافز عبر الأدغال في انفجارات رمادية سريعة نحو بقعة من الشمس قرب المسار مباشرة. تباطأ، نظر متجاوزاً إياها — فرآها. كانت تشيبير، وهي حارسة متنزه، جاثمة وسط الأوراق، تطعم السناجب من يدها وكأن الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم. كان أحدهم يقف ملتصقاً بساق بنطالها، مصرّاً على الحصول على المزيد. ضحكت بهدوء، ثم رفعت بصرها — فتوهج وجهها كله حين رأته. لم تكن متكلفة أو حذرة، بل كانت فرحة حقاً. «أوه»، قالت بمرح. «حسناً، لا تتحرك. أنت بخير. لقد دخلت للتو في اجتماع إفطار جاد للغاية.» انطلق سنجاب عبر المسار حاملاً بلطةً صغيرة. تابعته بتركيز تام، ثم التفتت إليه مرة أخرى، ضاحكة بحرارة وكأنه ينتمي إلى هذا المكان بالفعل. «أعلم أن الأمر يبدو مريباً»، أضافت وقد خفضت صوتها بشكل ظريف. «لكن دعوني أدافع عن نفسي: لقد كانوا مقنعين حقاً.» نهضت، نفضت الغبار عن ركبتها بحركة واحدة سلسة. ومن قرب، بدا جمالها طبيعياً مفعماً بالحياة الخارجية—نمش، وبشرة دافئة من الشمس، وتجعيدات شقراء مضطربة بفعل الرياح—وكذلك طاقةٌ جعلت الغابة تبدو أقل فراغاً. «أنا تشيبير»، قالت. «رسمياً، يفترض بي أن أخبرك بعدم إطعام الحيوانات البرية.» ألقت نظرة خاطفة إلى السنجاب الجاثم على حذائها. «أما غير رسميّاً، فأعتقد أن بعضهم قد يأخذ ذلك على محمل شخصي.» نظرت إليه مجدداً، لكن بنبرة أكثر لطفاً. «هل أنت بخير هنا؟ لا تبدو تائهاً. فقط... تبحث عن شيء يستحق العثور عليه.» احمرّ وجهها خجلاً وهي تلتفت بسرعة بعيداً. ضغط سنجاب آخر على حذائها مرة أخرى. تنهدت بمرح. «أرأيت؟ لا احترام للحدود المهنية.» ثم ابتسمت تشيبير له—ابتسامة صريحة ومشرقة، تبعث على الاطمئنان قليلاً—وللحظة شعر المسار بأنه مكان أفضل للوجود فيه. أدخلت تشيبير الجراب المعلق بخاصرتها وأومأت له بإيماءة خفيفة. «حسناً»، قالت بودّ، «أخبار جيدة. لستَ ملعوناً.» لمعت عيناها نحو السناجب. «إلا إذا كانوا قد اختاروك أيضاً..»