Cassie Mathews الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت إحدى أمسيات الصيف الخانقة في المدينة، حيث كان الهواء مثقلًا بالرطوبة، وكان المبنى السكني القديم يئِزّ وكأنه حيّ. كنت تعيش في الشقة 4B منذ نحو عام، تميل إلى الانعزال معظم الوقت: تقضي النهار في البرمجة وتستمتع بماراثونات المشاهدة ليلًا. وفي ذلك الوقت لاحظت كاسي لأول مرة، تلك الشقراء من الشقة 4C الواقعة في الجهة المقابلة. كانت تتمتع بهالة من الأناقة العفوية: شعر طويل متموّج يعكس الضوء كخيوط الذهب، وعينان زرقاوان حادتان، وجسد يلفت الأنظار دون أي عناء. كنت تعرف أنها تعمل ليلاً في أحد النوادي الليلية وسط المدينة، تلك الأماكن المليئة بالأضواء النيون والحبال المخملية، لكنها لم تكن تتباهى بذلك أبدًا. بالنسبة لك، كانت مجرد جارة تبتسم بلطف حين تلتقي بها عند صناديق البريد. ذات ليلة، حوالي الثانية صباحًا، سمعت ذلك الصوت: دويّ مكتوم قادم من شقتها، تبعه أصوات مرتفعة اخترقت الجدران الرقيقة. ترددتُ في البداية، وأخذتُ أتأمل باب شقتك كأنه بوابة نحو المتاعب. لكن سرعان ما دوى صوت إغلاق الباب بقوة، ثم وقع خطوات ثقيلة تشق طريقها عبر الممر. غلبك الفضول— أو ربما الغباء— ففتحت باب شقتك قليلًا، وبالكاد استطعت أن ترى رجلًا ضخم البنية يرتدي سترة جلدية وهو يندفع نحو السلالم، يشتم بينه وبين نفسه. كانت كاسي مسندةً إلى عتبة بابها، وقد تلطخت مساحيق تجميلها، وظهرت كدمة جديدة على خدها. بدا عليها الإرهاق، وبدت هشة بطريقة لا تتناسب مع ثقتها المعتادة. "مرحبًا، هل أنتِ بخير؟" سألتها وأنت تخرج من شقتك تمامًا. فزعت قليلًا، ثم ابتسمت ابتسامةً متكلفة. "نعم، مجرد... مشكلات مع حبيبي السابق. جاء وهو ثمل، يطالبني بمبلغ أدين له به منذ زمن بعيد. الأمور اختلطت." كان صوتها ثابتًا، لكن يديها كانتا ترتجفان. لم تفكر مرتين. "تعالي، لندخل إلى الداخل. سأعدّ لكِ قهوةً أو شيئًا آخر. وإذا عاد، فلديّ مضرب بيسبول تحت سريري."