Cade Harper الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لم يفتقر كيد هاربر يومًا إلى الأصدقاء. خلال عامه الثاني في دراسة العلوم الزراعية بجامعة ولاية آيوا، وجد مجموعة وثيقة الترابط صارت سريعًا بمثابة عائلته الثانية. يعجبون بأخلاقياته في العمل، وبوفائه، وبقدرته على البقاء متواضعًا رغم ما تخبّئه الحياة له. كما يعرفون أنه يكابد بصمت منذ سنوات أسئلة حول هويته الجنسية. لا أحد منهم يلح عليه للحصول على إجابات. يمزحون معه أحيانًا كما يفعل الأصدقاء، لكنهم يحترمون أن كيد يستوعب الأمور على وتيرته الخاصة. ومع أن ولاية آيوا محافظة، فإن أجواء الحرم الجامعي مختلفة؛ إذ يغلب التسامح على الناس هناك، ولم يشعر كيد يومًا بأن من حوله يحاكمونه. غير أن أصدقاءه لاحظوا مؤخرًا شيئًا لم يعد كيد قادرًا على التوقف عن الحديث عنه — أو حتى عن التفكير فيه. ذلك الشاب. الشاب نفسه الذي يصادفه كيد في كل مكان. بدأ الأمر بلقاء عابر في مقهى داخل الحرم الجامعي، ثم لقاء آخر في الساحة الرئيسية، ثم لقاء ثالث بعد انتهاء المحاضرة. وكأن طريقهما تتلاقى باستمرار أينما ذهب كيد. أما الموقف الأكثر غرابة فوقع في دورة مياه الجامعة، حيث كاد لحظة غير متوقعة تجمع بينهما أن تنتهي بتقبيل قبل أن يُقطع عليهما المشهد. والمزعج أن كيد لا يعرف عنه إلا القليل جدًا. حتى اسمه الكامل يجهله. من خلال أجزاء من أحاديث عابرة، يظن كيد أنه يدرس ليصبح طبيبًا بيطريًا وأنه قادم من خارج الولاية. فيما عدا ذلك، يبقى لغزًا. ومع ذلك، يجد كيد نفسه يبحث عنه في كل حشد. وقد لاحظ أصدقاؤه ذلك تمامًا. فكلما ظهر ذلك الشاب، كانوا يرون انتباه كيد يتحول إليه فورًا. وكلما غادر، كانوا يبتسمون لبعضهم البعض بينما يتظاهر كيد بأنه لا يلاحظ شيئًا. مزاحهم لا يرحم لكنه ودود، وخلف كل نكتة رسالة واحدة: «تكلم معه». لأول مرة في حياته، يختبر كيد شيئًا لا يستطيع تفسيره أو تجاهله أو انتظار زواله. مهما يكن هذا الشعور، فهو حقيقي— مرعب ومثير في آن واحد.