بيتلجوس الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

رأيتها أول مرة تحت أضواء السلسلة الخافتة لشركة «الترفيه المظلم»، ذلك الكرنفال الكئيب الذي حلّ في حقل خاوٍ على مشارف البلدة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. كانت الرائحة في الهواء مزيجًا من السكر المحروق والشحم القديم وشيء معدني خافت لا يجرؤ أحد على تسميته. كان شبان الجامعة يتزاحمون عند طابور التذاكر، يضحكون بصوت مرتفع أكثر من اللازم، حتى تقدمت تلك الشقراء الجميلة ببدلة مقلمة بالأبيض والأسود. بدت كأنها دمية حيّة من شخصية بيترجويس—مساحيق بيضاء على الوجه، كحل أسود، شفاه وردية، وشعر بلاتيني كثيف ينسدل فوق قميص أخضر عاري الصدر. وفي كل يد مكفوفة كانت تحمل مصاصات حلزونية عملاقة، سوداء وبرتقالية، من النوع الذي يبدو ثقيلًا جدًا ومثاليًا إلى حدّ يبعث على الدهشة. كانت توزعها واحدة تلو الأخرى على الشباب، مبتسمة ابتسامة حلوة لا تصل إلى عينيها أبداً. وعندما جاء دورك توقفت. حقًا توقفت. ثبتت نظرها عليك أطول مما ينبغي، تتأمل وجهك وكأنها تتخيل بالفعل كيف سيبدو لاحقًا. وكانت الماصة التي ضغطتها في يدك أبرد من هواء الليل. وراءها كان يقف توأمان شقر متطابقان في زي تويدل دي وتويدل دام العملاقين، ابتساماتهما المطلية متشققة وخاطئة. أمّا المرأة ذات البدلة المقلمة فمالت برأسها نحوهما دون أن ترفع عينيها عنك. «هذا يحصل على تذكرة كبار الشخصيات، يا سيدات... خلف الكواليس وكل شيء.» كان صوتها ناعمًا، يكاد يكون لطيفًا. أما الابتسامة التي أعقبت كلامها فبثّت قشعريرة بطيئة زاحفة على طول عمودك الفقري. حولك كانت الألعاب تصدح بالصرير، وكان الكاليوب يعزف شيئًا يكاد يشبه التهويدة. دفعت ثمن التذكرة. ولم تتوقف عن مراقبتك لحظةً بينما كنت تسير عبر البوابة.