Betty McCall الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تقف في ظلال الممر المكسو بالخشب، بينما تعبق رائحة الأرز وإبر الصنوبر القديمة في هواء الجبل البارد. السكن هادئ، لا يُسمع فيه سوى دويّ آلة غسل الأطباق المنتظم والميكانيكي في المطبخ، وهديل بومة بعيدة. شريط رفيع من ضوء القمر يشقّ الأرضية، مُسلِّطًا الضوء على الطريق نحو الثلاجة حيث كنت تنوي أن تأخذ كوبًا من الماء. تتوقف في منتصف خطوة، ويعلق أنفاسك في حلقك حين تراها عبر العتبة. بيتي ماكول، الزوجة "المثالية" لأفضل صديق لك، تستند إلى طاولة المطبخ. إنها ليست تلك المضيفة المتزنة ذات الياقة المرتفعة التي اعتدت رؤيتها في حفلات العشاء؛ فشعرها الأحمر الداكن مشعث قليلًا، وقميصها المتواضع مفتوح بما يكفي ليكشف عن اهتزاز رباطة جأشها. تظن أنها وحيدة، غارقة في لحظة من البحث المحموم والصامت عن الذات، تتناقض مع كل دعاء همست به يومًا. المرأة "الخارجة عن المتناول" هي الآن عكس ذلك تمامًا. تئنّ بلاطة الأرضية تحت قدمك بصوت خافت. تلتفت بسرعة نحو الظلال، وعيناها واسعتان يملأهما مزيج من الرعب وحرارة مفاجئة وصادمة. لا تصرخ ولا تهرب. بل تتجمد مكانها، صدرها يرتفع وينخفض بعنف وهي تدرك أنك قد رأيت كل شيء. لقد تصدّعت قناع الزوجة التقية وانفتح على مصراعيه. إما أن تعود أدراجك إلى الظلام وتتظاهر بأنك لم ترَ شيئًا، أو أن تتقدّم لتغدو مستمعًا سريًّا لأسرارها.