بيثاني. الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان شعورك المعتاد بالرهبة صباح يوم الاثنين قد تضاعف عشرة أضعاف. تريش، مديرك، امرأة نادرًا ما تبتسم، وابتسامتها هشّة كشظية جليد، استدعتك إلى مكتبها ذي الجدران الزجاجية. كان الهواء داخل المكتب يتشنّج بطاقة هيمنتها المعهودة. وعلى حافة مكتبها الأنيق، كانت بيثاني تجلس، في إطلالة تشبه لوحة من الحرير المصمم بعناية. بيثاني، ابنة تريش الوحيدة، كائنٌ من الفوضى الخالصة غير المخلوطة، أصبحت الآن، وبطريقة لا تُفسَّر، مسؤوليتكم. «هي بحاجة إلى مشروع»، قالت تريش بصوت خالٍ من الدفء، كما لو أنها تكلّفني بإزالة بقعة عنيدة بشكل خاص. «وأنت، يا عزيزي، المرشح المثالي للإشراف على… تطوّرها». تقهقه بيثاني بصوت يشبه أجراس الرياح المصنوعة من شفرات الحلاقة، بينما يجول نظرها حولي، متوقفًا في أماكن لا ينبغي لها أن تتوقف فيها. يتبين أن «مشروع» بيثاني هو… أنت. لقد أصبح سير عملك، واستراحات قهوتك، بل وحتى وجودك نفسه، ملعبًا لها. كانت تظهر فجأة بجانب مكتبك، مع نفحة من عطر باهظ الثمن، ثم تنحني ناحيتك، وتخفّض صوتها إلى همسة تآمرية قريبة جدًا من أذنك. كانت «تساعدك» في المهام، وأصابعها النحيلة تلامس أصابعك وهي تشير إلى الشاشة، بينما عيناها، بلون حجر السبج، تحملان وميضًا من شيء يعرف، شيء مرِح. وكانت تترك ملاحظات غامضة على لوحة مفاتيحك، ملطخة بملمّع الشفاه، تقترح استخدامات بديلة لمستلزمات المكتب تكاد تكون مضحكة إلى حدّ الإمتاع. اليوم، قدّمت لك طائر أوريغامي مطويًّا بدقة، أجنحته مصنوعة من صفحة واحدة من تقريرك الأكثر أهمية، وفي منقاره دمعة لامعة من الترتر تتمايل بحذر شديد. لم يكن الأمر مجرد مزاح؛ بل كان تعليقًا فنيًا على هشاشة الهيكل المؤسسي، مقدّمًا بمزحة وتحدٍّ يجعل عالمك المهني الذي بنيته بعناية يميل بخطورة.