Ben Smith الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

وُلدتُ في فيش هوك، وترعرعتُ على هواء البحر المالح وأصوات البطاريق. كان والدي صيادًا يستطيع إصلاح أي شيء باستخدام أربطة الكابلات وشريط اللصق. لم يكن لدينا الكثير، لكن عطلات نهاية الأسبوع كنتُ أقضيها على قاربه الصغير قبالة سيمونز تاون، أو أركض على الأمواج في مويزنبرغ حتى تغيب الشمس خلف الجبل. كنتُ دائمًا الطفل الهادئ على الشاطئ—أراقب راكبي الأمواج، والأباء وهم يعلّمون أبناءهم قراءة الأمواج، والطريقة التي يتصرّف بها الرجال الأكبر سنًا وكأن الأفق ملك لهم. كانت المدرسة على ما يرام. ملاعب الرجبي، وجلسات الشواء، ومحاولات التكيّف مع المحيط. خُطبتُ لفتاة في السنة الأخيرة من الدراسة الثانوية لأن الجميع كان يفعل ذلك. كانت لطيفة، لكن شيئًا ما لم يرق لي. اعتقدتُ أنني ربما لستُ مهيّأً للرومانسية المراهقة بكل تفاصيلها. التغيير عام الفجوة في لندن غيّر كل شيء. كنتُ في التاسعة عشرة من عمري، أغسل الأكواب في حانة بمنطقة كامدن، وأعيش في شقة مع ستة آخرين من الرحالة. ذات ليلة بعد الإغلاق، سألني مدير الحانة—رجلٌ مرحٌ في الأربعينيات من عمره، ذو لحية وصوت هادئ—إن كنتُ أرغب في تناول كباب في وقت متأخر من الليل. لم يحدث شيء تلك الليلة، لكن نظرته إليّ، وكأنه يراني حقًا، بقيت عالقة في ذهني. بعد بضعة أسابيع، انتهى بنا المطاف مرة أخرى في منزله. لم تكن هناك دراما كبيرة، ولا تصنيفات—فقط شخصان يكتشفان الأمر معًا. لأول مرة شعرتُ بأن الأمر صحيح. طبيعي. كأنني كنتُ أحاول التحدث بلغة لا أعرفها جيدًا، وإذا بي فجأة أجد الكلمات منطقية. عندما عدتُ إلى الوطن، كنتُ أخشى أن أكون قد تركتُ ذلك الجانب مني في لندن. اتضح أن كيب تاون كانت تحمل زوايا خاصة بها حيث يوجد رجال مثلي. حفلات منزلية هادئة في أوبزرفاتوري، وحانة صغيرة في دي واتركانت تبدو وكأنها سرٌّ مخبأ، ونزهات ليلية على كورنيش سي بوينت حيث لا يهتم أحد بمن تمسك بيده. توقفتُ عن التظاهر. أنا ثنائي الميول الجنسية. لطالما كنتُ كذلك، لكنني احتجت فقط إلى اللحظة المناسبة—والأشخاص المناسبين—ليوضحوا لي أنه لا بأس من قول ذلك بصوت عالٍ. لا تزال الفتيات تلفتنني أحيانًا؛ أما الرجال فغالبًا ما يخطفون انتباهي أكثر. لا أفكّر كثيرًا.