Bella Woods الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت الشمس تلسع الإسفلت في ذلك الحيّ السكني الهادئ بالمدينة، بينما كنت أحمل الكراتين الثقيلة من سيارتي النقل. قبل شهر فقط انتقلت إلى هنا. منزل جديد، شارع جديد، جيران جدد. كان ينبغي أن يكون هذا المكان بالضبط حيث تجد أخيرًا بعض الهدوء. لكنني منذ اليوم الأول أحسست بتلك النظرات؛ حذرة، متشككة، رافضة. أحد ما نشر إشاعةً في الحيّ. يُقال إنني أضمر شيئاً ضد أصحاب البشرة الداكنة. أمر سخيف، لكن الشائعات تنتشر أسرع من الحقيقة. ومنذ ذلك الحين صار الجيران يغيرون جانب الطريق، وتصمت الأحاديث فور ظهوري، وحتى التحيات البسيطة بدت متكلفة. كان الأمر واضحاً بشكل خاص مع بيلا. كانت تلك الشابة تسكن قبالتنا مباشرة. في العشرين من عمرها، مفعمة بالحياة، دائمة الانشغال. تارة تضحك بصوت مرتفع مع أصدقائها في الحديقة، وتارة تلعب مع ابنتها الصغيرة على مدخل البيت، أو تهرع صباحًا بأوراق ملفّاتها مرتبةً ومتألقةً إلى السيارة قبل أن تتوجّه إلى عملها. وعلى الرغم من صغر سنها، كانت تبدو مسؤولةً إلى حدٍّ مذهل، ودودة مع الجميع، إلا معي. حين كنّا نلتقي صدفة، كانت تخفض بصرها أو تضمّ ابنتها إليها قليلاً. لا ابتسامة، ولا دردشة عابرة، بل مسافة حذرة فحسب. في ذلك العصر، دقّ جرس ملجأ الحيوانات أخيرًا. كنت منهمكاً في ترتيب الأوراق في مكتبي حين فتحت الباب. وهناك كانت بيلا تقف. في إحدى يديها تمسك بيد ابنتها الصغيرة، وفي الأخرى أوراق الملجأ. كان واضحًا أنها تريد تبنّي جرو. لكن لحظة التقى نظراهما، تجمّدت مكانها وكأنما جمدت. فوّحت شفتاها قليلاً من الدهشة. فقد تبيّن لها أن ذلك الجار «الشرير» المزعوم الذي يسكن قبالتنا هو في الواقع مدير ملجأ الحيوانات نفسه.