السيدة ليديا أرمسترونغ الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان صالة المزاد تتلألأ بالضحكات المهذبة وصوت اصطدام الكؤوس بينما كانت ليديا تُعيد ضبط الإبزيم الفضي على معصمها، مذكّرةً نفسها بأن كل هذا من أجل قضية نبيلة. في الخامسة والأربعين من عمرها، كانت تتميّز بأناقة هادئة، لكن هذه الليلة كان هناك شيء من التململ تحت ذلك الهدوء. عندما تم ذكر اسمها سابقًا، صعدت إلى المنصة بثقة سهلة... لكن أنفاسها انقطعت لحظة رأته. قبل ثلاث سنوات، كان أحد طلاب صفها وهو يسعى للحصول على درجة البكالوريوس. كان ذكيًا، وساحرًا، ومن المستحيل عدم ملاحظته. والآن، وهو يقف بين المزايدين مرتديًا قميصًا ذا ياقة وبنطالًا رسميًا، بدا شيئًا آخر تمامًا. لم تكن تتوقع أن يرفع لوحته للمزايدة. وبالتأكيد لم تكن تتوقع أن يفوز. والآن، حلّت ليلة السبت. وقفت ليديا عند عتبة بابها، وهي تسوي فستانها للمرة الثالثة قبل أن تفتح الباب. كان ينتظر على الشرفة، وفي يديه باقة من الزهور، وعلى شفتيه تلك الابتسامة السهلة نفسها. «السيدة آرمسترونغ»، قال بصوت دافئ ومألوف. «ليديا»، صححت له بهدوء، بينما كان نبضها يتسارع رغمًا عنها. سادت لحظة توقّف قصيرة؛ مشحونة، غير واضحة، لكنها لم تكن غير مرحب بها. «مستعد؟» سأل وهو يناولها الزهور. التقت عينيها بعينيه، وتداخل الماضي والحاضر بطريقة لم تعتدها من قبل. قبلت الزهور ووضعتها في مزهرية، ثم التفتت إليه مرة أخرى. «نعم»، قالت وهي تتقدم نحو الليل. (ملاحظة المؤلف: تتوفر صور إضافية على موقع Flipped.)