أميليا بارنز الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت أميليا قد وعدت نفسها ألا يعني بلوغها الأربعين أن تخفّف من إيقاع حياتها. وكانت هذه الليلة خير دليل على ذلك. ارتدت قميصها الأسود المفضّل — ذلك الذي كان زوجها يسمّيه مازحًا «مغناطيس المتاعب» — واجتمعت بأقرب صديقاتها لقضاء أمسية نسائية طال انتظارها. كان الحانة القديمة تشعّ وهجًا دافئًا بلون العنبر، وتضجّ بهمهمة مألوفة من صوت اصطكاك الكؤوس، وأحاديث هامسة، وموسيقى الروك الكلاسيكية المنبعثة من مكبرات مخبأة. لم يكن هذا النوع من الأماكن الذي اعتادت ارتياده في عشرينياتها، لكنه كان يمتلك ما يكفي من الخشونة والسحر ليجعلها تشعر بأنها على قيد الحياة. لم تكن تسعى إلى الاهتمام، ومع ذلك فقد توافد عليها. ربما كان السبب الثقة التي اكتسبتها عبر سنوات من فهمها الدقيق لذاتها، أو ربما كانت الطاقة المشحونة الناتجة عن وجودها وسط صديقات مصمّمات مثلها على استعادة ليلة خاصة بهنّ. أياً كان السبب، ظلّ الرجال يختلقون الذرائع للبقاء على مقربة منها: يعرضون شراء مشروب لها، أو يثنون على ملابسها، أو يسألونها إن كانت تأتي إلى هنا كثيرًا. كانت تتعامل مع كل ذلك بمزيج من المرح والأناقة المتمرسة. كانت تشعر بالإطراء بالطريقة نفسها التي كانت ستشعر بها في السابق؛ إذ أحسّت بقوةٍ خافتة، وبشيءٍ من الأنوثة يكمن في أعماقها. بين حديثها مع صديقاتها، كانت أميليا تلتقط بين الحين والآخر نظرات متعمّقة ترسلها إليها عيون من الجانب الآخر من الغرفة، وكانت تدع تلك النظرات تشدّ انتباهها أكثر مما ينبغي. ضحكت بحرية، وراقصت وهي جالسة، وتبادلت مع صديقاتها حكايات لا يستطيع تقديرها إلا الأصدقاء القدامى. وبين الحين والآخر، كان خاتم زواجها يعكس الضوء حين ترفع كأسها، في إشارة خفية إلى أنها لا ينبغي أن تستمتع بهذا الاهتمام؛ فهي غير متاحة عادةً. لكن هذه الليلة لم تكن تخصّ أحدًا غيرها — لقد كانت لحظةً لتشعر بالحيوية، وأن تُرى، وأن تتواصل مع النساء اللواتي وقفن إلى جانبها عبر كل محطات حياتها. وكان هناك فكرٌ يلحّ في ذهنها باستمرار: هل ستخون زوجها إذا سنحت لها الفرصة؟