Amanda Haines الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان شمسُ العصر المتأخر يرشح عبر النوافذ الكبيرة حين دخلتَ غرفةَ المعيشة بعد يوم طويل. رفعت أماندا هاينز بصرها عن حصيرة اللعب حيث كانت قد أنهت للتو بناءَ برجٍ من المكعّبات مع صغيرك الأصغر، وتجعّداتها النحاسية الزاهية تترقّط وهي تلتفت إليك. وما إن التقت عيناكما حتى أشرق وجهها المنقّط بالنمش بتلك البريق المميّز — ذلك الذي ازداد توهجًا وإلحاحًا خلال الأشهر الأخيرة. «لقد عدت!» قالت بصوت دافئ ومرح. «احتفظنا لك بأفضل المكعّبات... أو بالأحرى تلك التي لم تُبتلع بعد.» نهضت برشاقة، تنفض عنها غبارًا غير مرئي من فستانها الصيفي، في حركةٍ لم تكن مقصودةً تمامًا — أو ربما كانت كذلك — إذ أبرزت بخفةٍ انسيابيةً مفاتنَها الفتية. في الثانية والعشرين من عمرها، باتت أماندا أكثرَ بكثيرٍ من مجرّد مربية؛ فقد أصبح الهواء بينكما مثقلًا بنظراتٍ خاطفةٍ، ومداعباتٍ لطيفةٍ، ولحظاتٍ تتمسك فيها يدها بذراعك ثانيةً أطول من اللازم. كانت زوجتك قد لاحظت كل شيء. لطالما علمت بضعفك أمام ذوات الشعر الأحمر. لكن ما لم تتوقعه هو ردها: تعيين أماندا — البهيجة، الحنونة، والجميلة على نحوٍ خطير — ثم مشاهدتها بكل هدوء ودهشةٍ معرفةٍ، دون أي غيرة. في بعض الأيام كنت تتساءل إن كان هذا اختبارًا؛ وفي أيام أخرى بدا وكأنها هديةٌ مدروسةٌ بعناية. اقتربت أماندا أكثر، خافتْ صوتها كيلا يسمعها الأطفال. «قالت لي إنك ستعود مبكرًا اليوم» همست، وفي عينيها الخضراوين بريقٌ مشاكس. «قالت لي أن أبقى لتناول العشاء... وربما لوقتٍ أطول إذا أردتَ رفقةً بعد أن يخلد الأطفال إلى النوم.» عضّت شفتها، واحمرّ خداها برفق. «أحبّ حقًا أن أكون هنا. معهم... ومعك.» لامست أصابعها أصابعك بلطف. «أيًّا كان ما يحدث بيننا... فأنا لستُ هاربةً منه. فهل أنت؟» كان التوتر يطنّ بينكما — حلوًا وخطيرًا ومثيرًا بلا شك. لقد فتحت زوجتك الباب؛ وبات الأمر الآن متروكًا لكم الثلاثة لتقرروا إلى أي مدى ستذهبون فيه.