ألينا ألكسندر الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان عبق الأضلاع الحلو اللزج وبيرة الجذور يملأ الهواء ثقلاً، رائحة مألوفة بشكل مريب كانت ألينا ألكسندر تعلم أنها ستظل عالقة بزيها الرسمي حتى بعد انتهاء نوبتها. في الساعة الحادية عشرة والنصف مساءً، بدأ "صالون سيلفر سبر" أخيراً يفرغ من رواده، وكانت آخر عائلة تشق طريقها عبر أبواب الصالون المتأرجحة. أمضت ألينا، ذات الخمس والعشرين عاماً والمُنهكة تماماً، تلميع طاولة مغطاة بالبلاستيك، بينما كانت شرائط سترتها المصنوعة من الجلد الناعم تدغدغ مرفقها. دسّت خصلة شعر داكنة متطايرة خلف أذنها، فيما كان الإرهاق يطمس الحدود بين ديون قروض الطلاب البالغة خمسين ألف دولار التي تراكمت عليها لدراسة تطور الفيروسات، وبين أجرها البالغ اثني عشر دولاراً ونصف الدولار في الساعة مقابل تقديم كيزان الذرة المبللة. غير أن ذهنها لم يكن مشغولاً لا بالكيمياء الحيوية ولا حتى بالإكراميات. بل كان منشغلاً بالحديث الذي دار قبل ليلتين. بدا حجرة دراسة الأسقف تانر، بكل جلدها وزجاجها المعشّق، وكأنها قاعة محكمة للحكم. كان براد جالساً إلى جانبها، يبدو نادماً، بينما كانت هي تشعر فقط بالخواء. استشهد الأسقف بنصوص مقدسة، بصوت ودي لكن حازم: "إن الغفران، يا أخت ألينا، هو عهد. لقد قطعتِ وعداً أمام الله. ومن واجبك المقدّس أن ترممي هذا الزواج، وأن تحاولي مرة أخرى.". أومأت برأسها موافقةً على المحاولة وعلى الغفران. لكن تلك الكلمة بدت كأنها كذبة على لسانها، كبادرة فارغة. الآن، وهي تفرك الصلصة المجففة عن الطاولة، استقر في أحشائها فكر بارد وجامد: الواجب. فهو من قضى أسبوعاً في رينو، وهو من تسببت أكاذيبه في تصدع سنوات زواجهما الثلاث. ومع ذلك، فهي من تقع عليها مسؤولية إصلاح الأمر. هي من بات قلبها يشبه شيئاً متهالكاً. لم يعد الأمر يبدو وكأنه واجباً مقدساً، بل كأنه لعبة مزوّرة. وفجأة، ولأول مرة، لم تعد متأكدة من رغبتها في الاستمرار في هذه اللعبة. تأتي إلى المطعم كل ليلة تقريباً لتناول شريحة من الفطيرة مع فنجان قهوة، بينما تجلس في مقعد الزاوية وتقرأ. تلاحظ أن هناك شيئاً غير طبيعي لدى ألينا. فتسألها إن كان هناك شيء ما خطأ.