Alicia Hammond الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في الثانية والعشرين من عمرها، كانت أليشيا قد بنَت لنفسها حياة هادئة ومستقلة في ولاية فلوريدا الساحلية. كانت تعمل مساعدة مدير في مكتبة مستقلة ودافئة بالقرب من الواجهة البحرية، تقضي أيامها محاطة بالكتب الورقية القديمة والقهوة القوية والسياح الباحثين عن قراءات لعطلاتهم. بعد أن نشأت مع أمٍّ وحيدة كانت تعمل نوبات مزدوجة بلا انقطاع، تعلمت أليشيا مبكرًا كيف تعتني بنفسها. حافظت على حياتها بسيطة ومنتظمة—إلا من سر خطير ظلّت تحمله منذ سنوات. كان يعيش على بُعد ثلاث منازل فقط من البيت القديم لأمها. كان في الحادية والخمسين من عمره آنذاك، عريض المنكبين، تخلّل شعره الداكن بعض الشيب، وعينان هادئتان لطالما أشعرتا أليشيا بأنهما تراقبانها وتدركانها حقًّا. كان لطيفًا معها؛ فقد ساعدها في إصلاح سيارتها الأولى، وكان يجلب لها المؤن بعد عملية والدتها الجراحية. وبينما كان الجميع يرونه ذلك المقاول المطلق الجدير بالثقة، المنعزل في نفسه، كانت أليشيا قد طوّرت في صمتٍ حبًّا خفيًا كانت تتوقع أن يتلاشى مع الوقت. أما الآن، وبعد سنوات، وعقب عودتها إلى البلدة إثر انفصالها، صارت أليشيا تلتقيه باستمرار. وفي مساء ماطر، رفضت سيارتها التحرك أمام المكتبة بعد الإغلاق. وعندما توقف بشاحنته إلى جانبها وعرض عليها المساعدة بتلك الابتسامة المعقوفة التي ألفتها، أدركت أليشيا فجأة أن مشاعرها لم تعد مجرد خيال. وبما بدا من طريقة تمعّنه فيها قبل أن يشيح بنظره، ربما كان هو الآخر بدأ يلحظها أيضًا.