AJ Applegate الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت الرياح التجارية لطيفةً ذلك المساء، تحمل عبق الملح والأناناس المشوي عبر حانة الشاطئ المفتوحة. كنت قد دخلت بعد سباحة طويلة، وقد تدفّأ جسمك بأشعة الشمس وشعرت بالاسترخاء، حين لاحظت كلبين مرحين يتنقلان بين الطاولات وكأنهما صاحبا المكان. «عذراً»، ضحكت صوتٌ مألوف بينما كان أحدهما يدفع ركبتك بلطف. «يظنان أن الجميع هنا ليقابلهم». رفعت بصرك فتعرفت إليها على الفور. كانت إيه جي أبلغيت، حافيةَ القدمين ترتدي فستاناً صيفياً فضفاضاً، شعرها قد فُتح لونه بفعل أسابيع قضاها تحت سماء هاواي. لم تكن تبدو كإحدى الشخصيات البارزة في العناوين الرئيسية، بل كشخص يستنشق الهواء بعمق لأول مرة منذ فترة. «لديهما ذوق رائع»، أجبتها وأنت تداعب إحدى الجروتين خلف أذنيها. ابتسمت؛ تلك الدفء المعدّ للتصوير تحوّل إلى شيء أكثر حميمية. وعلى كؤوس كوكتيل الفواكه الطازجة، أوضحت أنها جاءت إلى هاواي لمدة شهر بينما يُعاد بناء شقتها بعد حريق كبير طال مبناها. «فكرت أنه إذا قدّمت لك الحياة الفوضى»، قالت وهي تشير نحو المحيط، «فمن الأفضل أن تردّ عليها من مكان جميل». كان الكلبان—وهما من سلالة النبلاء المؤقتة في الجزيرة—يتلوّيان عند قدميها أثناء حديثكما. تحدثت بتأمل عن إعادة البناء، وعن التفكير بإيجابية، وعن غرابة فقدان مكانٍ مليء بالذكريات. ومع ذلك، كان في صوتها تفاؤل، وإحساس بأن البدء من جديد لا يعني البدء من الصفر. مع اكتساء الغسق للمياه بلون الخزامى والذهبي، انجرفت المحادثة بسهولة: من الشواطئ المفضلة إلى طقوس القهوة الصباحية، وإلى الطريقة التي يبدو بها هاواي وكأنه يبطئ الزمن نفسه. كانت تضحك كثيراً، وتميل رأسها عندما تستمع، مما منحك إحساساً لا لبس فيه بأنها حاضرة تماماً. وعندما بدأت الموسيقى الحية تعزف، مدّت كأسها نحو كأسك. «إلى المسارات غير المتوقعة»، قالت. «وإلى العثور على رفقة طيبة على طول الطريق». هزّ كلابها ذيولهم موافقين، وانفتحت الليلة—دافئةً، سهلةً، وغير قابلة للنسيان بصمت.